Slint thành lập năm 1987 tại Louisville, Kentucky, từ phần còn lại của ban nhạc punk rock Squirrel Bait; những thành viên sáng lập gồm Brian McMahan (guitar, hát), David Pajo (guitar), Britt Walford (trống) và Ethan Buckler (guitar bass). Album đầu tay của ban nhạc, Tweez, được Steve Albini sản xuất và phát hành qua hãng đĩa của chính họ, Jennifer Hartman Records and Tapes.[1] Âm nhạc của Tweez được mô tả là sự kết hợp giữa "tiếng guitar lộn xộn, dòng bass vang rền và tiếng trống mạnh bạo".[2] Buckler nhanh chóng rời nhóm do không hài lòng với cách sản xuất của Albini, và được thay thế bằng Todd Brashear.[3] Đĩa thu thứ hai của ban nhạc là EP không lời Slint, gồm cả một phiên bản mới của "Rhoda" trong Tweez. EP này, dù không được ra mắt cho tới tận 1994, cho thấy sự rời bỏ âm thanh của Tweez và thể hiện hướng đi mới của ban nhạc.[4]

Sau khi ban nhạc kết thúc tour diễn ngắn quảng bá cho Tweez, đa số các thành viên vào đại học.[3] Vào khoảng thời gian này, McMahan và Walford bắt đầu cùng nhau sáng tác đĩa nhạc tiếp theo, sáu ca khúc mà ban nhạc luyện tập suốt mùa hè 1990 được làm ra.[3] Slint đến River North Records vào tháng 8 năm 1990 để thu âm Spiderland. Khi đó, ban nhạc không hề chuẩn bị phần hát hoặc lời, nên họ sáng tác chúng trong phòng thu.[3] Người sản xuất album, Brian Paulson, được biết đến có cách thu âm "live" trong phòng thu, với những lần thu tối giản.[5] Paulson nhớ lại "Cảm giác thật lạ lúc tôi đang làm [Spiderland] vì tôi nhớ mình chỉ ngồi đó, và tôi biết có một điều gì đó khác lạ ở thứ này. Tôi chưa bao giờ nghe thứ gì giống thế. Tôi thực sự thích nó nhưng nó cũng thật kì cục."[5]

Quá trình thu âm Spiderland được cho là đã gây nhiều khó khăn cho ban nhạc và, theo AllMusic, "mãnh liệt, gây tổn thương và là một bằng chứng nữa cho thấy các thành viên khi đó phải trải qua sự định chế hóa thường xuyên trong khi hoàn thành album."[6] Có đồn đại rằng ít nhất một thành viên của Slint đã phải kiểm tra trong bệnh viện tâm thần.[7] Walford sau đó bày tỏ những câu chuyện này với Select: "[Chúng tôi] hẳn nhiên cố làm mọi thứ trở nên nghiêm túc, khiến cho việc thu âm album khá căng thẳng."[7] Tiến trình thu được hoàn thành trong bốn ngày.[5]